Il patrimonio culturale non è costituito solo da monumenti e collezioni di oggetti, ma ricomprende anche le tradizioni viventi trasmesse tra le generazioni: espressioni orali, incluso il linguaggio, arti dello spettacolo, pratiche sociali, riti e feste, conoscenza e pratiche concernenti la natura e l’universo, artigianato tradizionale. L‘UNESCO ha tra i suoi obiettivi prioritari l’attuazione di misure atte a favorire la trasmissione del patrimonio culturale immateriale, per questo nel 2003 ha adottato la "Convenzione per la Salvaguardia del patrimonio culturale immateriale", ratificata dall’Italia nel 2007, nella quale è prevista una serie di procedure di salvaguardia: l’identificazione, la documentazione, la preservazione, la protezione, la promozione e la valorizzazione del bene culturale immateriale.